北境例巡按部就班地展开。李谦身为监巡之使，与北境数位主将会晤、踏查哨点、阅巡文书，全程沉如霜随行记录，时而提问，时而旁观，渐渐熟稔军中日常节奏。
她并非初入军中之人，自小耳濡目染之下，对军律兵制颇有根基。此番以半参与之姿踏入其中，却是头一回由将领转为观察者的角度去理解军政结构、补给线与北地气候对驻军造成的实际压力。
李谦并未干预太多，偶尔会在巡帐时与如霜低声交谈，言语中带着兴味与探试，更多时候，他只是静静观察——看她如何从军报中找出异处，看她如何对某处兵站指出防线过宽、调补迟缓。他忽而觉得，若将来沉如霜真有意入朝，此女所见，或许比许多自幼浸淫朝局之人更清明。
营地西侧，雪已止，天光淡白，远处传来军士操练的吶喊声，节奏分明，踏雪如鼓。
沉如霜与李谦同行查看边营，才绕过营门，远远便见一名白衣青年策马而来，坐姿笔直、气度从容。
「行舟哥哥！」沉如霜微露笑意，几步上前。
那青年勒马于前，翻身下马时步伐乾净俐落，顾行舟笑道：「边境这几日有些事耽搁，迟了来见你，别怪我来得晚。」
沉如霜迎上前，语气带着几分轻松：「行舟哥哥向来要事为先，我怎会怪你？」
顾行舟闻言一笑，目光柔和：「你不怪我便好，我还怕你回北境第一件事就是记我一笔帐。」
沉如霜轻笑摇头，眼中掠过一丝熟悉的温意。
李谦站在一旁，看着两人言语间自自然然的熟稔神态，神情不变，只微抬手中折扇，低声咕噥一句：「我倒是第一次见如霜姑娘笑得这么自在。」
顾行舟这才侧身对他一礼：「三殿下。」
「顾副将无须多礼。」李谦笑容从容，语气谦和，目光却不动声色地打量对方。
顾行舟自幼与如霜一同长大，亲如兄妹，此刻相见，自然流畅。两人并肩往营内走去，谈起军营中某处山口缺粮分配情况。如霜语气清晰，思路利落，顾行舟则不时补充其中细节，二人配合默契。
李谦缓步随行，脸上依旧掛着笑，只是脚步稍慢，手中折扇在指间一转，漫不经心地插了句：「沉姑娘向来冷静寡言，没想到见了行舟哥哥倒话多起来。」
此话一出，气氛微顿。顾行舟眉微挑，似要说什么，却被沉如霜淡笑打断：「殿下见笑，我与行舟哥哥自小一同长大，说话自然方便些。」
「嗯，自小一同长大……」李谦点头，像是自言自语般轻声重复，语气里没什么异样，唯有眼底深处，浮上一点不易察觉的酸意。
顾行舟似没听出弦外之音，只向如霜道：「若不忙，我可陪你看看西侧新修的火炮营，最近添了新制的装备。」