秦氏道：“如婳是你来了！”

如婳心知她们想听什么，不待问，抢着说：“二老爷可厌憎夫人哩！见她没个好脸色，前时为躲她，甚几日不回府，至今未行过‘合髻礼’。见面骂她不知廉耻，心思恶毒，与她那死鬼老爹一样坏。她还给老太太、各房主子起浑名。”

“什么，浑名？”老太太皱眉：“还给我起了？”

“老太太的浑名，观音堂。”

“观音堂何解？”

“观音堂里不是泥菩萨就是土菩萨，最擅睁只眼闭只眼。”如婳道：“给大夫人的浑名是癫唇簸嘴，能说会道，煽动人心，把黑说成白，坏说成善。”

这二人听了，如何不恼。

老太太拍桌子：“姚女自嫁进魏府，虽不讨我欢喜，却也不曾故意磋磨她，敬茶时她摔了碗儿，坏了祖制，我才罚她跪了以服众，后她打这个、骂那个，故意给大媳使绊子，我不过小惩以为戒，怎的说我最擅睁只眼闭只眼？我还想着父亲之过、祸不及子孙，劝璟之留她一条活路，她倒是初入芦苇，不知深浅，非往死路上走。我随她去了，今后是死是活，全凭她的造化。”

秦氏道：“姚女最擅当面一套，背后一套，在我们面前飞扬跋扈，到了二叔面前，不晓怎样的狐媚子，怪形怪状！”

如婳道：“那大夫人看错二老爷了。二老爷昨晚还打了她。”

“打她？为甚?”她二人异口同声。

“为甚不知。”如婳答：“昨晚房里哭天怆地的，叫得忒惨，后要水，李嬷嬷去伺候的，出来抹眼泪，说夫人背上有伤，出血了，我细问，她死活不肯多说一字。”

她俩听了不说话，半晌后，老太太使个眼色，秦氏领悟，从袖里取出一串钱，递给如婳：“你去罢，仔细盯着，下回还要问你。”

如婳接过，千恩万谢地走了，出院门后，四下无人，她捏捏钱袋子，一跺脚，呸一声，边走边骂：“还大府里的官夫人，虱壳里的仙人，小气的很，我可是赌上前程给她们卖命，还没府外买消息的薛娘子出手阔绰。”

经过厨房，蒸好一屉枣糕，她要了几块，用碗扣着，刚到门前，迎面遇着位眼生的小姐，她身边的婆子提着篮，沉甸甸压的手肘都弯了，朝她笑问：“这可是夫人的院子？”

如婳道：“正是，你们哪里来？”

婆子回答：“我家小姐是大夫人的侄女，奉她指命，来给二夫人送春胜桃符年画这些。”

姚鸢与小春讲：“真是奇了，我经过园里仔细寻过，梅树没有一枝开的，往年早开了，我答应给夫君制梅花香饼。”