文吏的声音不大，但是大家都听到了，更加看到了。说不说不重要，做到才要紧。謠「大人，」曹本在旁边低声道，「要不然咱们去找赵景云问问，看看他到底在搞什么，怎么将洮州弄成了一锅粥？」听说不是民乱，曹本心里踏实不少，恨不得让赵景云解释来龙去脉。「问什么？」谢忱道，「不如站在这里看的清楚。」热腾腾的烟气飘起来，粮食还在源源不断地搬运进城。谁也没料到会有这么多粮食。洮州粮仓里不是没一粒米了吗？显然，眼下的情形，并不能让人想明白。謠……「让开，都让开。」「将他们拦住，这都是我们的米粮。」「这是他们偷的粮食，谁也不许动。」一群人忽然从城门口追过来，跑在最前面的人，伸手开始抢夺石平手里的粮袋。一直防备着的赵学景见状，立即上前，将那人扯开。你们做什么？」高正发想要挣脱赵学景的手，那只手却好像陷入他的皮肉中，疼得他惨叫出声，「你们抢了粮食，还要打人？光天化日之下，还有没有王法了？」凤霞村东村的人几乎都到了，走在最前面的是高家人，本来躺在炕上养病的高里正，听说藏匿的粮食没了，吓得脸色铁青，说啥也得亲自带着人追粮食。謠粮食不可能一下子都不见了，高里正几乎立即想到了凤霞村西村，听说西村的人一早晨就拉着驴车出去了，他们更加认定就是那些迁民搞的鬼。他们今日是要看戏的，看着赵景云如何获罪，可没想到一夜之间，他们的粮食却不见了。高里正也想过那些迁民不老实，可能会起坏心，但没想到迁民居然敢明抢。真是反了天了。高里正怒火攻心，他得带着人来拦下粮食，那是他好不容易攒起来的米粮，不能让人白白糟蹋一粒。动了他粮食的人，全都要送入大牢。「你们拿的粮食从哪里来的？」高里正被人扶着走上前，伸手指着赵学景的鼻子，「说，你们的粮食是哪里来的？」謠赵学景还没说话，高里正就瞧见一个身影走过来，她个子不高，人也生得单薄，正是那赵家女郎。赵洛泱也不遮掩：「从凤霞村西边二里的山脚下拿的。」高里正没想到赵家女郎这么轻易就承认了。高里正怒道：「那是我们的粮食。」赵洛泱道：「米粮上又没有印字，你如何证明？」高里正喘着粗气，以为米粮上没字，他就不能要回去了？「都是群无赖，」高里正道，「你们落籍的时候……我就知道……都没安好心……果然被我猜中了……」謠高正发「啐」一口，也跟着恶狠狠地道：「枉我们还让你们进村打水……早知道就渴死你们。」「如果你们拿不出证据，」赵洛泱道，「那这些米粮就与你们无关。」说完，赵洛泱看向赵学景：「三叔，继续搬。这些无主的米粮，我们也不留，都捐给朝廷做赈济粮。」高里正听到这话，气得直翻眼根，一口痰堵在喉咙口，咳嗽半晌才喘匀了：「放下……都给我放下……」「我们有账目，有账目。」高里正说着从怀里掏出账本：「上面写的清清楚楚，我们存了多少粮，一比就知晓。」高里正吵嚷时，衙署文吏刚好走过来。謠高家人见状，忙下跪求文吏做主：「这些人早就看好了我们放粮食的地方，故意如此，我们不曾抬价儿卖粮，都是他们故意陷害，请大人一定要为我等做主。」高里正的确没有卖给西村迁民粮食，那十六户赚了那么多银钱，怎么可能求到他，他来的路上就有思量，所以这账目拿出来也不碍事。文吏将账目握在手中，翻开大致看了看。「好，」文吏道，「有了账目在，这便是明证。」高里正终于松一口气，他整个身体都跟着松懈了几分：「还请大人，将这些……粮食……还予……我等。」高正发也跟着道：「除了账目之外，我们村中农户都能为我们作证。」高正发说着看向身后的孟高。謠孟高点点头，上前几步，然后他双膝一弯也跪在了文吏跟前：「请大人为我等做主。」高正发听着这话，看向赵洛泱的目光中带了几分的得意，甚至浮现起几分冷笑，这样就想要拿他们的粮食？简直就是做梦！他们有账目，还有东村的农户。
身边孟高接着道：「那些粮食是高家的没错……只不过是他们强从我们手中买走的，若是我们不肯答应，就会换来毒打，就是今年，还有人想要多留些米粮，被他们打断了一只手，前些年更有人因此丧命，我们不愿意卖，可也不敢反抗高家。」说到这里，孟高将头重重地叩在地上：「请大人定要为小民做主。」「请大人，为小民等做主。」孟高身后，凤霞村东村的人陆陆续续都跟着跪了下来。 真相突然跪下那么多人，高里正等人一下子愣在那里，眼睛中露出不敢置信的神情。凤霞村，没有人敢与高家作对，人前人后他们都不敢说高家半句，现在却向衙署告发他们。“你们胡说，”高正发先回过神，立即道，“是诬告……是诬告……你们……与那些迁民串通起来的，迁民给了你们多少好处？”“大人，”孟高身后的村民，膝行几步，露出了自己的手，手上只剩下了三根手指，“我的两根手指就是被高家人割掉的，只因为我不想卖粮食，我们一家五口人，爹娘都病重，家里孩子还小，能下地的人本就少，分下来的十五亩地，高家却要收走七十五斗粮食，一斗只给四十文！”“我想要留些米粮背去岷县卖，多点银钱也好给家里人抓药，高家人知晓了如何也不答应，就在村中空地上，将我绑起来毒打一顿，最后我家被拿走了至少七十六斗粮食，却按七十三斗给的银钱。”“我家是一百零三斗，高家人少算了五斗。”“还有我家，三年一共五百六十斗米粮。”“我家……”跪着的百姓纷纷开口说着。说到后面，却传来一阵哭声：“我兄嫂一家如何死的，你们还记得吗？”“他们想要状告高家，刚写了状纸，回来路上遇到了山匪，一家人都被杀了，杀他们的就是王虎那些人。”“不……是高里正，是高里正勾结了王虎，我们都知道，每年除了要卖给高家粮食，大家还要交米粮供养那些山匪，高家说这样做，是为了让山匪不来村子里，来不来村中，还不是他们说了算？”“我也想要为兄嫂喊冤，可是我不敢……那些人太可怕了，他们杀人不眨眼，府衙又抓不到他们。”妇人说着哽咽的更加厉害：“就因为那是我的兄嫂，我还送了两斗米去高家，每次想到这个，我都难受，我对不起他们。”妇人这样做显然是不对的，但是没有人会指责她，她如何能跟山匪抗争？不过也是死路一条。明知道家中人死在谁手中，不但不能怪罪，还得给人米粮。这样做，只是为了能活着。“大人，”孟高深吸一口气，看向面前的文吏，“前阵子，山匪夜里闯入凤霞村西村，也都是高里正安排的，山匪来的前一天，高家就已经嘱咐我们，不管西村有什么动静，都不准我们出门。”“孟大说的对，高里正打发两个儿子来与我们说的，让我们每家每户都将消息送到，若是府衙查起来，我们就说惧怕山匪才不敢报信。”“我们是真的被山匪吓怕了，只能听高家人的话。”那天晚上，凤霞村东村没有半点的动静，他们就像死人一样，可孟高知道，东村没人睡得着，大家都是睁着眼睛到天亮。凤霞村东村的人，都垂下头，孟高看向赵洛泱等人时，脸上都露出愧疚的神情。“若不是听说西村十六户一起抵抗山匪，我们可能到现在还不敢来告高家，”孟高道，“听说王虎被赵大人抓了，高家那些人少了依仗，我们才暗中商量，要写状纸送来衙门。”孟高接着道：“状纸还没写完，我在高家干活儿的时候，听到高里正和高正发说，要让流民围困衙署，收拾了赵大人，再来对付西村十六户，我将这个消息告诉了大伙儿和……”说到这里，孟高看向赵洛泱：“赵家女郎。”高正发听到这里，似是抓住了孟高的把柄：“他们与西村迁民不来往，怎么想起来将消息告诉十六户？都是假的。”孟高回应高正发：“你们不准我们与十六户迁民说话，说迁民们手中没有银钱，说不得会溜进村中偷盗，让我们天天盯着迁民，就算迁民来村中打水，也只能在早、晚各半个时辰，平日不准他们来东村。”“我们知道，你们这样是想要逼着迁民无路可走，不得不花大价钱向你们买粮食，可是你们眼看着西村迁民去庄子、寨子上做活计，烧炭卖钱，高家这笔买卖做不成了，于是生出坏心，暗中对付十六户迁民。”说完，孟高再次看向文吏：“我们会清楚这些，因为高家就是这样对我们的。”“可惜高家人算计错了，王虎那些人没能闯进西村，还被朝廷剿杀了，给山匪带路的高正申反而死在山匪手里，高里正又病又急，这才一病不起。”“我也是那时候，试着与十六户迁民来往的，”孟高道，“我家大牛身子骨一直不行，十六户迁民卖奶酪，我就拿着米粮想换点奶酪给大牛补身子，赵家女郎收了很少的米粮，每日都会给大牛留些乳清，我们这样对不住迁民，迁民却能这样对我们，本来我们心里就愧疚。”“后来眼看着十六户带着周围迁民一起做皮袄，从心底里觉得十六户很是厉害，于是才将这事告与赵家女郎，想着十六户知晓之后，或许能想出法子应对。”这就是整件事的前因后果，孟高简单地说了清楚。说完这些，孟高从怀里拿出厚厚一摞纸笺递给文吏：“这是三年里，高家强买米粮的数目，全村除姓高的，一共二十三户，每户都在上面，卖了多少米粮，被高家收走多少米粮给山匪，我们都记得。”高正发看着那纸笺，眼睛发红，只想要上前抢过来，可他心里清楚抢来也是没用。被人搀扶的高里正，则面色铁青，伸着手臂胡乱地挥舞，像是要将孟高扯过来撕碎了。高里正这样挥舞了半晌，终于张开嘴“噗”地一声吐出一口鲜血，两眼发直，身子软软地倒了下去，眼见着出气多，进气少。高家人立即哭喊出声，高正发趁机想要扶着高里正离开，不料文吏吩咐赵学景道：“劳烦带几个人，将高里正扶去前面的医馆看症。”文吏说完，又看向高家众人：“其余高家人全部留在这里，等候赵大人问审。”听到这吩咐，高正发脚一软，差点没跪倒在高里正身前，他知道这一审可就完了，他们交上去的账目和村民们记的数目一比对，就会发现那些村民说的都是真的。而且一个人这样说，一个村子都这样说，他们哪里还能申辩？