龚遂说：“皇太后愿请大将军及群臣，至长乐宫。”

霍光的整个罢黜计划，最重要的命门，也是最薄弱的一环，都是上官皇太后。名义上，皇上是由皇太后选立的，所以她的立场非常重要。可是长乐卫尉仍然是安乐，这意味着最坏的情况，就是需要动用到张安世的武力，在宫中溅血，才进得去长乐宫。而且进去以后，还不知道从前言听计从的上官氏遗孤，能不能完全听从霍光的安排。

他没想到，这个最大的难题，竟然被一个龚遂不着痕迹地给解决了。

上京以前，王吉以超乎常人的预判，曾经给龚遂指出有三条路：

“第一，如果留在昌邑国，王位未定，而且王国命运全系于长安，等同于把前程性命拱手让人，此为智者所不为也。”

“第二，如果一心侍奉我王，前面提到的问题，我自问回答不了。”

“第三，就是我们两人携手，既要斡旋在这件事里，又能保住性命，还要在将来攀上一株新的梧桐木——这样的一条路。”

一直以来，王吉都朝着第三条路而努力，所以劝谏、谋划、亲近大将军，只为在必将到来的倾覆下能保全自身。

可是从不知道什么时候开始，龚遂脑海中浮现出了第四条路：

平安废黜。

也就是说，龚遂甚至比王吉还要更贪心一些：他不仅要保住二人自己，还包括刘贺。

那是一条从未有任何人走过的路。

高祖吕后时期，前少帝被吕后所废，当日幽杀于宫中；后少帝被周勃等重臣所废，当夜消失于传舍。

再往前看，商朝伊尹将他的君主太甲放逐于桐宫，自摄朝政。根据《尚书》记载，三年之后太甲悔悟，伊尹迎太甲回都，重新还政于王。这已经成为儒生们世代传颂的君臣美谈，故事真实性尤可另谈，可细说起来，那只能算暂代，并不是真正的废黜。

废黜和死，从来就没有分开过，比最亲的爱人还抵死缠绵。可龚遂这位老儒生，偏偏就想走出一条新路，把这两者拆开来。

有可能做到这件事情的人，全大汉上下也许只有一个。

只要她不再愿意当一个傀儡。

上官不仅帮他们把长乐卫尉调开了，而且还没怎么听他们上下官员准备好的长达三轮、八步、九级、十八批次的请奏，便已经答应支持废黜之议。

可是上官也第一次给霍光提出了条件。

要求其实很简单，就是既然要以皇太后的名义来做这件事，那对刘贺的处置，就要让上官来决定。

她要保住刘贺的性命，还要让他回到昌邑国的故居。

霍光从来没有被这个十五岁的外孙女顶撞过一句，这次对方却突然像变了个人似的，坚决要亲下诏书，绝不让霍光和其他人代劳。

“你还小，太小看这一切了。”霍光最后只能冷冷地说，“他被废以后，别说你我，下一任皇上该如何看待？他会让这个人好好活下去？朝野上下这么多野心勃勃的人，又会不会对他置之不理？与其埋下祸根，还不如早下决断。”

上官却第一次直直盯着霍光的眼睛，缓缓说：“所以，大将军最好想办法保护好他。不然，我哪怕舍弃一切，也会把今天的事公之于众，把火烧到你的身上，让你背上一个弑君背主的名声。”

霍光这时候才明白龚遂是怎么说服上官的，这两人看似背叛了刘贺，可到最后，就是为了保住他的性命。可这只会让整件事的纰漏变得更加巨大：一位天子、皇帝，进宫即位仅仅二十七天，闹得沸沸扬扬、人心涌动，完了平平安安地出了宫去，这件事上古时期没发生过，商周秦汉更是闻所未闻。这样一来，他霍光虽不会成为一名大逆之臣，却成了一个举棋不定的人，一个首鼠两端的弄权者，一个笑话。

从来不显露过多情绪的霍光，终于恨得满脸发白，咬牙切齿，他说：“这件事，必须有人来承担责任。”

“会有的，而且不少。”答话的人是龚遂。如今，一切都按照他的想法在推进，可他的表情却非常悲凉。

刘贺车驾离开长乐宫后，没有直接回未央宫，也没有去别的地方。

他在两宫之间，停了下来。

冷静下来想一想，前后串联，他仿佛已经看见接下来要发生的事情，所以在一步踏进那样的现实之前，他稍稍留驻在原地不动。

他其实仍有一个后手，迄今为止，也没有使用过。

那是一道仍未发出去的诏令——昭告天下，变更符节上的黄旄为赤旄。符节是一根竹杖，竹杖上挂有三层牦牛尾毛。早在武帝时，符节本就是赤色，但在戾太子叛乱时，为了让太子不能调兵，武帝突然下旨变更颜色为黄色，使太子符节失效。如今刘贺再次改变符节颜色，功用相同，也是为了在短时间内阻止大将军调用大军。

大将军身在禁中，这手段阻挡不了他多久，只能有一击之机。

这一击，务求简单、迅捷，这也是刘贺带着那么多人的原因，也是那么多人热切地、冒着火似地跟着刘贺的原因。那些只想安安稳稳的人、理智一点的人，在二十多天时间的降温下，慢慢都已经自寻出路去了，剩下的，都想成为英雄、砥柱。他们总等着皇上击鼓的一瞬间，一拥而上，二话不说，直接把大将军拿下，最好当场击杀，身首分离，再无动弹的可能。

刘贺的车驾前方，现在就有一驾金车、一驾鼓车。这两车本是战场之用，击鼓进军，鸣金收兵，现在用在仪仗车队里，号令一条恢弘而无用的长龙，也是一样的道理。到关键时刻，刘贺下令，击鼓三声，侍臣们便知道意思。

可是在击鼓和鸣金之间，他忽然犹豫了。

犹豫，对于刘贺来说，是一种非常陌生的情绪，就像是人生和脑海中一片从未发现的新的疆域。让他产生这种情绪的，无疑是因为龚遂再一次背叛了自己，且上官居然第一次下定了决心，而这两人的目的，竟都是想保住他的命。

他久久浸淫于生死之间，又耽于天文术数，以为自己早已经参透了命理，或者至少对自己这须臾一般的此生已经看得清清楚楚、一干二净，觉得这终究只是一段薪柴，必须用于引燃那万古长明的来生。其他人也就算了，可这两个人也许是最有可能、最接近于理解他的两个了，可他们依然是锲而不舍地要抱住这段薪柴不放。

这使他陷入了从未有过的混乱。

他花了十多年的时间，极尽狂悖，试图斩断与他人的所有纠葛，完全朝着既定目标率性而活，可到最后，那些丝线还是不知不觉地缠卷上来，让他变得不由自主。

如果击鼓，他还有可能朝那个目标作出最后一搏。

如果鸣金，那人生中的第一次，他将彻底失去对前程的把握，过去所有所思所想都成泡影，他会像身边看见的大部分人一样，看不清前路，也看不清自己，如同盲人过日，挣扎求存。

后来，两宫之间，传出悠扬的青铜甬钟的回响。

根据金车声音指示，车驾隆隆而行，终于驶进了未央宫，没有在承明殿停留，而是直接转向温室殿。

刘贺果然看见了大将军霍光，他就垂手站在禁宫内等候。

然后身后大门突然震响，宛如山崩海合、天地封闭。

刘贺不需要回头——也许他下意识回头看了，只是后来再也记不清楚细节——总之，禁宫沉厚的朱门已经在宦官们拼力之下，紧紧关闭，将所有昌邑旧臣封锁在外。只是他们用力太猛了，几乎将门框都砸碎，把门上的漆震落在地，连那推门的宦官都吓得尿了裤裆。

霍光说：“皇太后诏令，昌邑群臣不得入内。”

刘贺记得，他还问了霍光一句：“如果朕现在自裁，大将军是否永世说不清楚？”